Corea del Sur disfruta de un panorama mediático profuso, formado por más de 47 empresas de radiotelevisión y 220 diarios. Los principales periódicos nacionales son: Chosun Ilbo, JoongAng Ilbo, Dong-a Ilbo  (conservadores); Hankyoreh, Kyunghyang Shinmun (progresistas) y Hankook Ilbo (centro). Aunque la televisión sigue manteniendo su popularidad, Internet se ha convertido en la principal fuente de acceso a la información en los últimos años. Muchos ciudadanos se informan a través de webs de noticias como Naver, mientras que plataformas de vídeo como YouTube son cada vez más populares. 

Desde la democratización del país a finales de los años ochenta, los actores políticos respetan la libertad de prensa. Sin embargo, la polarización política hace que los medios considerados "del bando contrario” sean objeto de persecución. En 2021, el partido Minjoo, entonces en el poder, impulsó una controvertida ley contra la desinformación, que fue posteriormente abandonada tras las críticas internacionales que recibió. Una regulación complaciente concede al ejecutivo manga ancha para la designación de administradores de los grupos públicos, lo cual puede constituir una amenaza para su independencia editorial. El mandato del destituido ex presidente Yoon Suk-yeol se caracterizó por un número sin precedentes de demandas interpuestas por el ejecutivo contra periodistas por difamación, así como por ataques directos contra los medios que publicaban información crítica con su política.

La legislación surcoreana sobre la libertad de información se ajusta a las normas internacionales, aunque la difamación sigue siendo, en teoría, punible con hasta siete años de cárcel, lo que puede llevar a los medios a omitir detalles esenciales en sus artículos, como los nombres de empresas. Los periodistas acusados de atentar contra la Ley de Seguridad Nacional por haber difundido informaciones sensibles, especialmente sobre Corea del Norte, se enfrentan hasta a siete años de prisión.

Pese a que los reporteros surcoreanos gozan de un entorno editorial relativamente independiente, los ingresos de sus medios dependen fuertemente de la publicidad, lo que puede influir en la línea editorial. Una encuesta de 2023 realizada por la Fundación de  la Prensa Coreana (KPF) reveló que los periodistas consideran que los anunciantes son una amenaza para la libertad de prensa. Las adquisiciones de un número creciente de medios por parte de empresas de diversos sectores, especialmente el de la construcción, también supone un riesgo de conflicto de intereses.

Los medios surcoreanos se enfrentan a la presión de los políticos, de los responsables gubernamentales y de los grandes grupos empresariales. Según la Comisión Coreana de Arbitraje de la Prensa, Internet es la principal fuente de información, y en 2023 el 78 % de las solicitudes de mediación afectaron a litigios con medios digitales. La polarización política también contribuye al reciente descenso en el consumo de información: una encuesta de la Fundación de la Prensa Coreana (KPF) realizada en 2024 reveló que más del 70 % de los consultados evitaban las noticias, y el principal motivo aducido era una supuesta parcialidad política.

Aunque los periodistas pueden ejercer su trabajo en condiciones generalmente satisfactorias, pueden ser víctimas de acoso en línea, una práctica contra la que están poco protegidos. Más del 30% de los periodistas que participaron en la encuesta de 2025 de la Fundación de la Prensa Coreana declararon haber sufrido acoso por su condición profesional. Este hostigamiento se materializa principalmente a través de llamadas telefónicas, mensajes de texto y correos electrónicos, aunque también son frecuentes los comentarios de trolls en Internet y las acciones legales abusivas. Más del 40% de los periodistas acosados afirmaron no haber recibido el apoyo adecuado de su empleador, lo que revela la necesidad de un respaldo jurídico.